三百有余年のゴールドラッシュに沸いた里村－霧島市横川町「山ヶ野金山」

「山ヶ野金山」は、霧島市とさつま町の境界付近にあった金鉱山です。
                                                                                                                              「山ヶ野金山」の歴史は、寛永１７年（１６４０年）宮之城領主・島津久通が夢のお告げによって発見したことに始まります。最も多いときで約２万人にも及ぶ鉱夫が働き、当時は佐渡金山をも凌ぐ日本最大の産出量を誇りました。あまりの産出量の多さに幕府から採掘の停止を命じられるほどでした。
　
　                                                                                 
　江戸時代を通じて藩の重要産業であり、明治時代に入るとフランス人技師ポール・オジエらによる鉱山の精錬所を建設し近代化が行われました。明治４０年には隼人町の水天淵に金山専用の発電所が建設されるなど産金量の拡大が図られ、昭和１８年に休山となるまで産出された金は約８０トン。現在も稼動し
ている菱刈鉱山、佐渡金山に継ぐ産出量だそうです。
　                                        
　この時代、江戸の人口は約５０万人。こんな狭い山ヶ野に２万人もの人々が生活していたとは…。
　
　
　
                                                                                    

　
　



 
                                                                                         
御座所は島津藩主が来山の折、利用された屋敷です。御座所の床は石で囲まれて、賊の侵入を防いだといいます。明治の頃までは、立派な正門と黒塗りの西門が残っていたそうです。イヌマキの大木が当時の名残として、今も里を見守っています。現在は「山ヶ野ふれあい館」になっていて、当時の資料などを見ることができます。
　
　この下の地域は御座下といわれており、商店が軒をつらね賑わった、さながら商業のメインストリートといったところでしょうか。
　                                         
　
　

　
　御座所すぐ東側に金山奉行所跡がありさらにその先には山先役宅跡があります。山先役とは、庄屋のように村人と役人との仲を取次ぐ役割だったそうです。金山坑入口跡のまわりには綺麗に積まれた石垣が無数にあり、竹林に囲まれて日もあまり当たらない山深いところでありながら集落の存在を残していました。