人の体は年齢とともに関節や筋肉がかたくなります。例えば、足が上がりにくくなると、ちょっとした段差でつまずいたり、転倒しやすくなります。ストレッチの一番の効果は、関節の動く範囲を広げ、体の柔軟性を高めることです。体が動きやすくなることでけがの予防につながり、また、血行をよくして肩や首のこりの予防・解消に役立ちます。

ストレッチには、リラックス効果も期待できます。痛みを感じるようなストレッチでは、筋肉は緊張して伸びません。無理せずゆっくりと伸ばして気持ちよい状態をキープすることで体の力が抜け、しっかりとストレッチができます。また、私たちの体は息を吸うときに交感神経が働いて緊張し、息を吐くときに副交感神経が働き、リラックスします。ストレッチは呼吸を止めずに行いましょう。

ストレッチは1回でも効果を実感できますが、その効果は持続しないので、継続して行う必要があります。朝起きたとき、寝る前など時間を決めて行い、習慣化しましょう。一人でなかなか続けにくいのであれば、家族で声をかけ合うのも一案です。また、寒く体が冷えた状態では筋肉は伸びにくいので、伸ばしたい部分をさすったり、少し歩くなどして体を温めてからストレッチを行いましょう。お風呂上がりなど、血行のよい状態で行うのがおすすめです。

最初は本などを見ながら行うとよいでしょう。その際、本と同じ姿勢ができなくても、伸ばしたい部分が気持ちよく伸びていればかまいません。続けているうちにだんだんと柔軟性が高まり、見本の姿勢に近づくでしょう。
最近は暮らしが楽になり、日常生活では体の最大能力の2～3割しか使っていないといわれます。体は意識して動かさないと衰えていきます。また、急に動いてけがなどしないよう、自分の体がどこまで動くかを知っておくことも必要です。ストレッチで1日に1度は自分の体に意識を向ける時間を持ちましょう。