東京都内のマンションに、犬と猫、そして夫と暮らす石黒由紀子さん。ほのぼのとした日々をつづったエッセイは、2匹のほほえましい写真とともに本となって出版され、犬派・猫派の読者に親しまれています。

ご夫妻がここに越してきたのは約13年前。犬を飼うことを想定してリノベーションし、約2年後に豆柴の女の子「センパイ」を迎えました。たまたま仕事で訪れた犬猫関連の施設で生後2週間の彼女に出会った石黒さん。運命の出会いに心を打たれ、すぐに迎えることを決めたのだとか。ただ、その場で引き取るのではなく生後3か月になるのを待ってお迎えに行ったそうです。

「生後3か月までは母犬のそばで育てるというのが施設の方針だったんです。子犬にとっては母乳を飲んだり、犬社会のことを教わったりする大切な期間なんですね。私たち夫婦も犬を迎える気持ちと環境をしっかり整えることができました」と石黒さん。互いに準備を整えた甲斐あって、センパイは無駄吠えをせず人間との暮らしにもなじめるお利口な子犬になって石黒家にやってきました。

センパイと暮らすようになってから5年後。犬のいる生活に慣れた石黒さんご夫妻は、暮らしに新しい風を吹かせたいと、もう1匹の飼育を考え始めました。犬を飼う選択肢もありましたが、2人が選んだのは猫。犬と猫の多頭飼いがうまくいくかどうか多少の不安はありましたが、「犬がメスなら」「猫が小さい時から慣らせれば」仲良くなりやすいという情報を信じて、子猫を探しました。

知人の関わる動物愛護団体を通じて出会った元・保護猫の「コウハイ」は、石黒さんの心配をよそに、持ち前の無邪気さを発揮してすぐに石黒家になじみました。来た日の晩には先住犬センパイの背中に乗って眠ってしまうほどだったとか。最初は戸惑っていたセンパイも徐々に受け入れて、2週間のトライアル期間は無事終了。コウハイは新しく石黒家の家族になりました。

また、猫は、お腹がいっぱいになるまで食べずに、気が向いた時にごはんを食べる「きまぐれ食べ」をするのが多いようですが、コウハイはセンパイに影響されて、犬のような食べ方をするのだとか。フードを与えられると、センパイとともにあっという間に平らげてしまうそうです。

そんな2匹ですが、時にはケンカをすることも。コウハイからいたずらを仕掛けるのがほとんどで、眠っているセンパイにじゃれついたり、耳をかじったり。安眠を邪魔されたセンパイが本気で怒り応戦すると、コウハイはおののいて拳を引っ込めるのだとか。ケンカをしてもいつの間にか仲直りして一緒に丸くなって眠っていることも。「そんな関係性も人間の姉弟みたいで面白いですね」と石黒さんは微笑みながら教えてくれました。

石黒家の収納スペースの下には、センパイでもコウハイでも入れる大きさのゲージが置いてあります。普段は家の中を自由に行き来し、好きなところで寝ている2匹ですが、時々ゲージに入る練習をしているそう。これは、地震などの際に避難所で暮らせるようにするための訓練の一つなのです。

東日本大震災の時には、飼っていた犬や猫を避難先に連れて行けず離れ離れになってしまった例がたくさんありました。避難所には犬や猫が苦手な人もおり、ゲージに入らないことには連れていけなかったのです。万一の時、大切な家族を安全な場所に避難させられるように。ゲージには、そんな石黒さんの思いが詰まっています。

石黒さんが所属する「（一社）FreePets～ペットと呼ばれる動物たちの生命を考える会」が行う、イベントの授業の様子。子どもたちは真剣な表情で犬や猫のことを学んでいます。