海と山に囲まれた自然豊かな町、三重県尾鷲市。県南部に位置する人口約2万人のこの地域に、介護・福祉の面から貢献しようと、民間事業者の先駆けとして事業展開してこられたのが、特定非営利活動法人あいあい様です。常に地域と向き合い、「今、必要とされること」に取り組む同法人の姿勢は、24時間の訪問介護・訪問看護事業をスタートされた平成13年のときから変わりません。

あいあい様が展開されている介護事業は、訪問看護、訪問介護、通所介護（デイサービス）短期入所生活介護（ショートステイ）、グループホーム。また、障がい者支援にも力を入れてこられ、在宅サービスや外出支援、デイサービスなどといった事業にも取り組まれています。このように、一貫して在宅支援サービスにこだわられるのは、「住み慣れた地域で、できるかぎり自由な環境でお過ごしいただきたい」という、同法人設立当初より抱かれている強い思いによるものです。

さらに雇用面においても、あいあい様の高い貢献度は、地域に広く知られています。特に、家庭にお子様や高齢者がおられるため、時間的な制約がある女性を積極的に採用。それぞれの希望や事情を踏まえ、就労スタイルや雇用形態を柔軟に対応した適材適所の人材確保を実現されました。現在では、約200名のスタッフがさまざまな業務において“喜びとやりがい”を感じながら働いておられ、各事業所はとても活気にあふれています。そして、食品製造や飲食業を行うグループの株式会社OCK Ba-mi（オーシーケー バーミ/OWASE Central Kitchen）様では、養護学校等を卒業した障がい者を多く雇用するなど、まさに「いま困っている、すべての方を支援する」という思いを実現されているのです。

法人設立より現在まで17年の歩みを続けてきたあいあい様ですが、平成23年3月に発生した東日本大震災は、事業の大きな転機を迎えるきっかけとなりました。尾鷲市は熊野灘に面していることから、同法人でも災害時の対応を本格的に検討されることになったといいます。さまざまな角度から検討を重ね、生まれた一つの結論が『利用者様だけでなく、地域の高齢者が安全・安心に暮らせる高層型の住まいを建てよう』。こうして、平成25年9月に開設されたのが「あいあいの丘」。市内で最も高い7階建ての建物は、同法人にとって初めての取り組みとなるサービス付き高齢者向け住宅（36室）を中心に、ショートステイ・デイサービス・障がい者支援サービスの機能を備えた介護・福祉の複合施設です。

平成30年7月に完成したのが、特定非営利活動法人あいあい様にとって4番目の施設となる3階建ての建物。1階は、グループの株式会社OCK Ba-mi様が運営する給食配給センターとなっており、作業効率や作業環境への考慮はもちろん、食品工場と同レベルの衛生基準にも対応できる仕様・設備を備えています。また、地域の高齢者住宅ニーズの高まりに応えるため、2階と3階の一部にサービス付き高齢者向け住宅（10室）「なないろ」を開設、さらに、地域貢献と職員の福利厚生を目的に、一般に広く貸し出す多目的ホール（3階）を向けました。

「給食配給センターOCK Ba-mi」には、法人が運営する事業所のセントラルキッチンとしての役割の他に、もう一つの目的があります。それは、地域の他事業者様を対象とした給食事業。「利用者様への食事提供に困っている周辺事業者の助けにもなれれば」という思いからで、実際に複数の事業者から依頼があるといいます。高齢者や障がい者だけでなく、目の前にいる人が「今、必要とすること」に応え続けるという独自のスタイルで、介護・福祉を全うしてこられたあいあい様。今後の展開が大いに期待されます。