和の色を深める

桜色、小豆色、藍色、藤色…日本には四季の彩りと結びついた伝統色があり、
一説には1000色以上も存在すると言われています。
今回は、天然染料で伝統色を再現する京都の染物屋、染司（そめのつかさ）よしおかを訪問。
六代目当主の吉岡更紗（さらさ）さんに染物と伝統色の歴史や魅力、
伝統を受け継ぐことへの想いを伺いました。

歴史や文化とともに広がった、日本の染織の世界

古都の風情が感じられる京都・祇園。閑静な路地の一角に、植物染にこだわり和の色を再現する染物屋があります。創業は江戸時代、200年にわたり染織を受け継ぐ染司よしおか。白く上品なのれんをくぐると、色彩豊かな小物が並び、その色表現の繊細さに驚かされます。

染織の技術は弥生時代に絹とともに中国から伝わり、衣服など人々の生活に近いところで、歴史や文化に関わってきました。たとえば、聖徳太子が制定した日本最古の位制度・冠位十二階では、職階に応じて色の種類や濃淡の違う冠を授けていました。また、平安時代に遣唐使が廃止されてからは、季節感で身に付ける色を決める、日本独自の色選びが流行しました。「染織や色は古代から歴史や文化、人々の暮らしと深く結びついていました。そして、私たちもきっと同じように色とともに生きているのだと思います」。そう話すのは、染司よしおか六代目当主の吉岡更紗さんです。

父に教わったのは目の記憶を鍛えること

吉岡さんの父である先代、吉岡幸雄氏は染織史研究の第一人者であり、古代の染色技術の研究や古寺に保管される文化財の復元に携わっていました。そのかたわらアートディレクターや執筆家、講演家、編集者として精力的に活動。染物や古美術などへの造詣が深く、優れた審美眼を備えていたそうです。

また、化学染料から自然由来の染料に回帰する決断をしたのも吉岡幸雄氏。染色とは古来自然の染料で染めるものでしたが、明治時代に便利な化学染料が登場すると多くの染物屋が天然染料の使用をやめてしまいました。染司よしおかも例にもれず、一時期は化学染料を使用していましたが、氏が豊かな経験と知識をもとに、天然染料による伝統的な和色の再現などに取り組んだのです。

細やかな色の表現を生活に取り入れる

店頭に並ぶ色彩豊かな小物は、すべて京都・伏見にある工房で、吉岡さんや職人の手によって染められています。染料として使うのは、藍、クルミ、紅花といった、『延喜式（えんぎしき）』や『正倉院文書』などの古代法典に記述のある天然由来の素材のみ。使う染料の量、布地を染料に浸ける回数や時間などを微妙に調整しながら、目で記憶した理想の色に少しずつ近づけていくのです。