Vol.11 世界最古の摩天楼都市（イエメン・サナア旧市街）

道路に面した家の入口である重い木の扉には、独特のかたちをした鉄製のノッカーがついています。ノッカーがたたかれると、住人が上の階にあるのぞき窓から来訪者を確認します。上階にあるロープを引っ張ると、１階玄関につながっているかんぬきが外れ、重い木の扉が押し開けられる仕組みで、いわばインターホンの原型といえるような仕組みです。来客は少しかがんで家の中に入ります。

1階は人の居住空間ではなく、もともとはヤギ、ヒツジ、ウシなどの家畜小屋でした。また、防衛上の理由から、1階にはほとんど窓がありません。

中2階には穀物などの貯蔵庫があり、その上の階からが居住空間になります。3階は外敵に襲われたときに防衛できるよう、通常男性が暮らす場所になっています。ここには「ディーワーン」と呼ばれる広い部屋が設けられ、応接間や家族の集まる空間として使用されます。床に絨毯を敷く生活スタイルであるため、部屋にはイスやベッドなどの家具はありません。夜は床の上にマットレスなどを敷いて、毛布にくるまって寝ます。また、各階の中央はホール状の廊下となっており、これをはさんで南側は冬の部屋、北側は夏の部屋として使い分けする家もあります。

4階には女性が暮らす空間があり、台所や寝室に分かれています。来客用ののぞき窓もたいていこの階に設けられます。風通しの良い家の北側には台所があり、のぞき窓と同じようなかたちをした伝統的な「冷蔵庫」に、肉や野菜をぶら下げて保存しています。また女性は寝室でまとまって寝ています。来客の男性が入らないように、階段のあるホールは扉で仕切られています。最上階は、下の階よりもひとまわり小さく、「マフラージ」と呼ばれる来客用の展望室になっています。ここではイエメンの男性の社交に欠かせないカートパーティ※が行われます。家の大きさにもよりますが、低層階が家畜小屋や穀物貯蔵庫で、最上階がマフラージ、その間が居住階というのが基本で、1軒あたり10～30人程度の家族が暮らしています。

※カートは常緑樹の葉。気の合う者同士が集まり、カートを噛み、口の中にためながら話をしたり、水タバコを吸ったりしてくつろぐ時間をカートパーティーといいます。

塔状住宅には各階にトイレが設けられています。通常道路に面した建物の隅にあり、どの階も同じ位置に配置され、上から下までたて穴が通っています。屎尿（しにょう）は床から壁にあいた穴を通って直接外に排出されます。サナアは乾燥しているので、そのままにしていても問題はありません。また、糞便はたて穴を通って1階の肥だめに落ちます。ここには家畜の糞も集められています。肥だめには小さな穴があいていて、そこから定期的にかき出し人がやってきて、糞便を回収していきます。