女性的なイメージのある生け花ですが、平安時代に将軍や寺院のお坊さんが始めた「花軍」という遊びも生け花の成立に影響しています。「花合わせ」や「花競べ」とも言い、季節の草花を並べて、それを題材に歌を詠み合う和歌の集いでした。やがて各自がさまざまな草花を持ち寄って花瓶に飾り、その美しさを競い合うようになりました。ここから次第に室内に花が飾られるようになっていきます。

花の持つリラックス効果はよく知られていますが、生け花には他にもさまざまな効果があると言われています。例えば決断力の養成。花材を切りながら作品全体のバランスを整える中で、葉や茎のどこにハサミを入れるか決断する練習になります。また、「今、ここ」に集中することで注意力や集中力を高めるマインドフルネス効果も期待できます。集中して花と向き合うと、気分もすっきりリフレッシュできますよ。最近ではこうした効果に注目してビジネスパーソン向けの教室が開かれることもあり、生け花の活躍の場はどんどん広がっています。

生け花の最大の魅力の一つが、室内で季節を感じられることです。春は多彩な花々が楽しめますし、夏は新緑が美しく輝きます。紅葉や枯れものを取り入れると秋の風情を感じられますし、冬には赤い実をつける花材を使うなど、四季折々の自然を部屋に取り入れることができます。

また、母の日ならカーネーション、お盆はハスなど、いくつかの年中行事には決まった花を飾ったり贈ったりする習慣があります。日程の近い行事の花を飾ると、時節を感じられますし、家族の話題のきっかけにもなります。季節の変わり目である節句には、花を飾って自然の恵みに感謝し健康や長寿を願います。三月三日の桃の節句はモモ、九月九日の重陽の節句※はキクなど、節句にも決まった花があります。

戸外の景色を室内に取り込むことも生け花の楽しみです。部屋に生け花があると外出先でも植物に目が行くようになり、季節の変化に敏感になります。暮らしの中で自然とつながる喜びを味わいましょう。

※昔の中国で「陽」の意味があるとされた奇数のうち、一桁で最大である九が重なる九月九日を大変おめでたい日と考え、長寿を願ったことから始まった風習。